Las actividades humanas alteran los ríos al alterar las tasas de sedimentación y aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero: estudio

Según un nuevo estudio, la agricultura y la urbanización están acelerando el proceso de descomposición de los restos vegetales en ríos y arroyos en todo el mundo.

Esto puede contribuir a aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero y alterar la cadena alimentaria, según el estudio. Ciencia prevenido.

Las hojas que llegan a los ríos son descompuestas por bacterias y hongos. A su vez, son consumidos por insectos, que luego se convierten en presa de los peces. Las tasas de descomposición más rápidas significan que el carbono se libera a la atmósfera antes de que los insectos tengan la oportunidad de absorberlo de la hoja.

«Cuando las actividades humanas cambian las formas fundamentales en que funcionan los ríos, es preocupante. Los aumentos en las tasas de erosión pueden ser problemáticos para el ciclo global del carbono y para animales como insectos y peces que viven en los arroyos», dijo la coautora del estudio Christa Capps, profesora asociada. en la Universidad de Georgia, dijo en un comunicado.

Los restos vegetales constituyen recursos alimentarios para los organismos acuáticos. El material vegetal puede perderse a la atmósfera en forma de dióxido de carbono.

Los ecosistemas terrestres de la Tierra producen 100 mil millones de toneladas de detritos vegetales al año. Cuando el material vegetal llega a los cursos de agua, su destino (ya sea almacenado a largo plazo, convertido en gases de efecto invernadero o incorporado a la red alimentaria) está determinado por la velocidad a la que se descompone.

Aunque los ríos ocupan el 0,58 por ciento de la superficie terrestre no glaciar, secuestran 720 millones de toneladas de carbono terrestre al año.

Crédito: Universidad de Oakland

Capps y el equipo identificaron lagunas en nuestra comprensión de las tasas de descompresión de la materia orgánica vegetal en los ríos y sus factores, como el clima, la geografía, la vegetación, la calidad del agua y los suelos. Según el grupo, es más adecuado para las economías tropicales y de bajos ingresos porque sus ríos son menos abundantes en comparación con las zonas templadas del norte.

Entonces, el equipo recopiló datos de campo de 550 ríos de todo el mundo y luego recurrió a modelos predictivos y algoritmos de aprendizaje automático para llenar los vacíos.

Más de 150 investigadores en 40 países proporcionaron muestras utilizando una evaluación de campo estandarizada basada en la degradación de pequeños tejidos de algodón.

Este estudio evalúa la degradación de la celulosa, el polímero orgánico más abundante del planeta y un componente importante de la basura vegetal.

Su estudio encontró que las tasas de descomposición generalmente aumentan al disminuir la latitud, observándose tasas más rápidas en regiones tropicales como América Central, la cuenca del Amazonas, África occidental y el Indo-Pacífico.

Además, muchas regiones de latitudes medias con impactos humanos conocidos (Europa central, China oriental, América del Norte central, América del Sur sudoriental y Japón) registraron tasas de degradación más altas, mientras que los bosques boreales exhibieron tasas más lentas, particularmente en el norte de Asia, el este de Asia y el este de Asia. Escandinavia y el noreste de Canadá.

Según el equipo, los factores que impulsan el aumento de las tasas de descomposición son las temperaturas más altas y el aumento de las concentraciones de nutrientes.

«Ambos factores están influenciados por la actividad humana», dijo en un comunicado el coautor del estudio David Costello, profesor asociado de Kent State. «Reducir el impacto humano sobre los sedimentos mantendrá más carbono en los ríos, evitando que entre a la atmósfera en forma de dióxido de carbono y contribuyendo al cambio climático», añadió el experto.