Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, ha compartido ambiciosos planes para el quinto lanzamiento de Starships. Tras el cuarto lanzamiento exitoso a principios de este mes, está previsto que el megacohete complete su próximo lanzamiento de prueba en julio. Esta vez, dijo Musk, la compañía planea «atrapar» el cohete en su camino de regreso utilizando enormes brazos robóticos, lo que permitirá reutilizar el cohete súper pesado.

Como mencioné anteriormente, este es un plan muy ambicioso, pero SpaceX necesita determinar si realmente quiere utilizar plenamente las capacidades de Starship. Gracias al éxito de la serie Falcon 9, la empresa ya ha demostrado una y otra vez que puede construir cohetes reutilizables. Sin embargo, el cohete superpesado no tiene patas de aterrizaje, lo que significa que necesita otro método de «aterrizaje» si va a ser reutilizado.

La solución a este problema es una torre llamada «Megacilla». El independiente informes. La construcción de la torre comenzó en 2021 y tendrá 480 pies de altura cuando todo esté terminado. La estrella de la torre es un conjunto de brazos robóticos que intentan capturar el cohete durante el quinto intento de lanzamiento de la nave.

SpaceX revela Starship. Crédito de la imagen: Miguel Roberts/The Brownsville Herald vía AP

SpaceX dice que después del despegue, las dos etapas se separarán en vuelo. En ese punto, el cohete superpesado regresará a la plataforma de lanzamiento, donde reiniciará sus motores para reducir la velocidad del vehículo, y luego los brazos de la torre intentarán atraparlo antes de que se acumule nuevamente en la plataforma de lanzamiento orbital.

Si la maniobra tiene éxito, permitirá a SpaceX preparar el cohete Super Heavy para otro lanzamiento muy rápidamente. Un cohete súper pesado aterriza en la última plataforma de lanzamiento de una nave espacial. Este es un paso importante hacia el logro de la reutilización. Pero el quinto lanzamiento de Starship será una prueba real de la reutilización del cohete superpesado.

El Starship también enfrenta algunas preocupaciones ambientales, por lo que el aterrizaje será una gran victoria para el equipo mientras corre cuesta arriba para demostrar que el megacohete es verdaderamente la respuesta a los futuros programas de exploración espacial de la humanidad.