Hemos descubierto un exoplaneta que huele a Urano: ScienceAlert

Urano, una de las coincidencias más hermosas de la galaxia, huele como una liberación gigante de Plato. El último planeta del sistema solar está lleno de sulfuro de hidrógeno, el gas que da a los huevos podridos su aroma distintivo.

Ahora hemos encontrado el mismo hedor en otras partes de la Vía Láctea. En uno de los exoplanetas más intensos de la galaxia, JWST Identificó la firma de sulfuro de hidrógeno.

El exoplaneta es un mundo en llamas del tamaño de Júpiter llamado HD-189733b, y las líneas de emisión directa detectadas en su atmósfera nos ayudarán a comprender mejor el papel del azufre en mundos fuera del Sistema Solar.

«El sulfuro de hidrógeno es una molécula grande que no conocemos. Predijimos que estaría allí, sabíamos que estaba en Júpiter, pero realmente no la hemos detectado fuera del Sistema Solar». El astrofísico Guangwei Fu dice Universidad Johns Hopkins.

«Debido a que este planeta es tan caliente, no hemos buscado vida en él, pero encontrar sulfuro de hidrógeno es un paso para encontrar esta molécula en otros planetas y obtener una mejor comprensión de cómo se forman los diferentes tipos de planetas».

Hemos recorrido un largo camino desde el descubrimiento del primer exoplaneta a principios de los años 1990. ahora, conocemos miles, y existen herramientas para descubrir sus propiedades. Una de esas herramientas es cómo cambia la luz de la estrella anfitriona cuando el exoplaneta pasa entre ella y nosotros, un proceso conocido como tránsito.

Esto hace que la estrella se atenúe ligeramente. Es una señal muy pequeña, pero tenemos las herramientas para detectarla con seguridad. Pero a medida que la luz de la estrella se filtra a través de la atmósfera del exoplaneta alrededor del borde del disco, las moléculas del interior pueden alterarla.

Ciertas longitudes de onda de luz son absorbidas por diferentes moléculas y reemitidas en una longitud de onda diferente. Éstas se llaman líneas de absorción y emisión en el espectro de la luz, y cada molécula tiene su propio patrón que indica su presencia.

HD-189733b, descubierto en 2005, es un tipo de mundo conocido como Júpiter caliente ubicado a 64,5 años luz de la Tierra. Es un gigante gaseoso en la órbita más cercana a su estrella anfitriona, orbitando una vez cada 2,2 días. A esa distancia, el calor de la estrella quema el exoplaneta, elevando su temperatura a miles de grados.

Debido a que lo conocemos desde hace tanto tiempo y está tan cerca, HD-189733b es un buen estudio. Sabemos que tiene una atmósfera espesa y vientos más rápidos que cualquier cosa que se encuentre en el sistema solar. Investigaciones anteriores han identificado ciertos elementos en la atmósfera del exoplaneta.

Pero el JWST es más poderoso que cualquier telescopio que haya visto el HD-189733b hasta la fecha. Se puede decir mucho sobre la formación y evolución de estos extraños planetas calientes de Júpiter. Como el Júpiter caliente más cercano a la Tierra, HD-189733b fue una gran oportunidad de observación para pasar por alto, especialmente porque algunas de las detecciones fueron ambiguas.

Ahora, Fu y sus colegas han reducido la lista de posibles moléculas en la atmósfera del planeta. Además de sulfuro de hidrógeno, el equipo detectó agua, dióxido de carbono y monóxido de carbono. Estas cuatro moléculas son las mayores reservas de oxígeno, carbono y azufre en la atmósfera de HD-189733b.

No encontraron señales de metano, una molécula que apareció en una medición pero no en la otra. Esto sugiere que no hay metano, lo que coincide exactamente con lo que el equipo esperaría de un Júpiter caliente, que es demasiado caliente para que se forme metano en altas concentraciones.

También estudiaron la metalicidad de la atmósfera, la concentración de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio. Descubrieron que la metalicidad del mundo es de 3 a 5 veces mayor que la de su estrella anfitriona, lo que revela un descubrimiento sobre cómo se formaron los exoplanetas.

«Este planeta con la masa de Júpiter es el más cercano a la Tierra y el mejor estudiado. Esta nueva medición demuestra que las concentraciones de metales en realidad proporcionan un punto de anclaje muy importante para el estudio de cómo la composición de un planeta varía con su masa y radio. «. Fu dice.

«Los hallazgos respaldan nuestra comprensión de cómo se forman los planetas al formar más material sólido después de la formación inicial del núcleo, que luego se enriquece naturalmente con metales pesados».

El siguiente paso, dice el equipo, es buscar signos de azufre en otros Júpiter calientes. Se cree que estos mundos se formaron muy cerca de sus estrellas, lo que sugiere que se formaron muy lejos y se desplazaron hacia adentro. Si el azufre es una característica común de los Júpiter calientes, puede revelar algo sobre cómo y dónde se formaron.

Y, por supuesto, todo ese hedor sólo da una razón más para no visitarlo en persona.

Publicado en la tesis. Astronomía natural.