La tentativa segunda luna de la Tierra: explicación de la órbita de dos meses del asteroide 2024 PT5

Un asteroide del tamaño de un autobús urbano pronto se convertiría en una «miniluna» al quedar atrapado en la atracción gravitacional de la Tierra. Se espera que el asteroide, denominado 2024 PT5, entre en la órbita de la Tierra el 29 de septiembre de 2024 y permanezca hasta el 25 de noviembre. Aunque el término «miniluna» puede parecer extraño, los científicos lo utilizan para describir cualquier pequeño cuerpo celeste que es capturado temporalmente. Por la gravedad de la Tierra. El asteroide fue descubierto por el proyecto ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) en agosto.

No es algo raro

Las minilunas no son tan raras como podría pensarse. Estos objetos espaciales suelen ser pequeños asteroides que pasan lo suficientemente cerca como para ser capturados por la gravedad de la Tierra, a menudo por períodos cortos de tiempo. Se espera que el 2024 PT5 permanezca en órbita terrestre menos de dos meses antes de continuar su viaje al espacio. En los últimos años se han registrado minilunas similares. Por ejemplo, en 2020, un objeto que se creía que era una luna pequeña fue posteriormente identificado como desechos espaciales del lanzamiento de un cohete en la década de 1960. Sin embargo, se cree que 2024 PT5 es un asteroide real, según los científicos de ATLAS.

Un sobrevuelo temporal

Aunque se la conoce como miniluna, 2024 PT5 no completará una órbita completa alrededor de la Tierra. En cambio, será un «sobrevuelo capturado temporalmente», que rodeará aproximadamente el 25 por ciento de la superficie del planeta antes de regresar al sistema solar. Estos breves encuentros son comunes y muchas lunas pequeñas no permanecen el tiempo suficiente para formar una órbita estable.

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Desafortunadamente, esta miniluna es casi imposible de detectar a simple vista o con la mayoría de los telescopios. El tamaño o el brillo del asteroide es demasiado débil para ser detectado por instrumentos astronómicos estándar de aficionados. Su tamaño absoluto reportado 27.593, mucho más débil de lo visible incluso con un telescopio de 12 pulgadas. Sólo los observatorios más avanzados pueden observar la breve aparición de esta miniluna.