Un pingüino cósmico con un huevo brilla en el espacio para conmemorar el segundo aniversario del Telescopio Espacial James Webb.
Un par de galaxias en interacción recuerdan a una nave espacial de la NASA que se especializa en capturar luz infrarroja, algo que nuestros ojos no pueden detectar.
La imagen de Webb muestra esta galaxia, llamada Orb 142, encerrada en una «lenta danza cósmica».
Agencia Espacial Europea lo describe Así: «Antes de su primer acercamiento, el pingüino tenía forma de espiral. Hoy, su centro galáctico brilla como un ojo, y sus brazos ilesos ahora dan forma a su pico, cabeza, columna vertebral y cola en abanico.
Como todas las galaxias espirales, Penguin es rica en gas y polvo. Las interacciones entre las dos galaxias atraen gravitacionalmente las delgadas regiones de gas y polvo del pingüino, provocando que colisionen en ondas para formar estrellas. Busca esas partes en dos lugares: como un pez en el pico y plumas en la cola.
«Por el contrario, la pequeña forma del huevo permanece sin cambios. Como galaxia elíptica, está llena de estrellas envejecidas y tiene muy poco gas y polvo absorbidos para formar nuevas estrellas.
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El telescopio espacial de dos años de antigüedad continúa observando el universo, capturando datos muy detallados conocidos como imágenes y espectros, lo que da como resultado imágenes sorprendentes como estas.
Las observaciones de Webb, que combinan luz infrarroja cercana y media de sus dos cámaras infrarrojas, muestran claramente que están unidas por una nebulosa representada en azul, una mezcla de estrellas y gas.
Hace entre 25 y 75 millones de años, cuando el pingüino (conocido personalmente como NGC 2936) y el huevo (NGC 2937) completaron su primer encuentro, la NASA explicó que sus continuas interacciones llevaron a su eventual fusión.
«Dentro de cientos de millones de años completarán varios giros adicionales antes de fusionarse en una sola galaxia, brillando y bailando».
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El administrador de la NASA, Bill Nelson, alaba el telescopio.
«Desde que el presidente Biden y el vicepresidente Harris publicaron la primera imagen del telescopio espacial James Webb hace dos años, Webb ha seguido descubriendo los misterios del universo.
«Con imágenes extraordinarias de los rincones del universo, que se remontan casi al principio de los tiempos, las capacidades de Webb están arrojando nueva luz sobre nuestro entorno celeste e inspirando a futuras generaciones de científicos, astrónomos y exploradores».
Mark Clampin, director de la División de Astrofísica de la NASA, dijo: “En sólo dos años, la Web ha transformado nuestra visión del universo, permitiendo que la ciencia de clase mundial que impulsa a la NASA haga realidad esta misión.
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«La web proporciona información sobre misterios de larga data sobre el universo primitivo y marca el comienzo de una nueva era en el estudio de mundos distantes, al tiempo que produce imágenes que plantean nuevas y emocionantes preguntas que inspiran y responden a personas de todo el mundo.
«Nunca será posible explorar todos los aspectos del universo».
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