El Starliner de Boeing despega el 5 de junio con Barry «Butch» Willmore y Sunita «Suni» Williams a bordo
La decisión de transferir la tripulación del Starliner de Boeing a SpaceX después de que la nave espacial se estrellara es el último giro en una larga historia de socavar la credibilidad de la agencia espacial estadounidense.
He aquí un vistazo a los contratiempos y retrasos en el viaje del Starliner para transportar a la tripulación a la Estación Espacial Internacional y la imposibilidad de traerlos de regreso.
2014: Contrato de adjudicación de la NASA
Hace una década la NASA seleccionó a dos empresas, Boeing y SpaceX, para construir una nueva nave espacial capaz de transportar a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La agencia espacial estadounidense pidió a ambos estar listos para 2017, ya que busca poner fin a su dependencia del transbordador espacial ruso, que ha sido utilizado para transportar astronautas a la ISS desde que terminó el programa del transbordador espacial en 2011.
Boeing obtuvo un contrato de 4.200 millones de dólares frente a los 2.600 millones de dólares de SpaceX. En ese momento, la joven empresa del multimillonario Elon Musk era ampliamente vista como un rival de la destreza aeroespacial de Boeing.
2019: el dron falla
Durante el primer vuelo no tripulado en diciembre de 2019, la cápsula no logró orientarse en la trayectoria correcta y regresó prematuramente a la Tierra dos días después sin llegar a la ISS.
El problema fue causado por un reloj que se retrasó once horas, lo que impidió que la cápsula encendiera sus propulsores a tiempo.
La NASA se dio cuenta de que otro problema de software podría haber provocado una colisión catastrófica.
El productor recibió una larga lista de sugerencias y cambios.
2021: falsa esperanza
En agosto de 2021, cuando el cohete ya se encontraba en la plataforma de lanzamiento para otro intento de vuelo, una humedad inesperada provocó una reacción química que impidió que algunas de las válvulas de la cápsula se abrieran.
La cápsula regresó a la fábrica para varios meses de inspección.
El retraso contrasta marcadamente con los avances de SpaceX, que lleva con éxito astronautas a la ISS desde 2020.
2022: primera victoria (no tripulada)
En mayo de 2022, Starliner completó su primer vuelo de prueba no tripulado.
A pesar de algunos contratiempos (se detectó un problema en el sistema de propulsión durante el vuelo, pero no hubo efectos adversos), la cápsula despegó y llegó a la ISS, donde se acopló durante varios días antes de regresar sana y salva a la Tierra.
2023: Nuevas preocupaciones, nuevos retrasos
El impulso inicial de Starliner se detuvo en 2023, cuando surgieron nuevos problemas que retrasaron los preparativos para su primer vuelo no tripulado.
Uno estaba preocupado por el diseño de los paracaídas, que ralentizarían el reingreso de la cápsula a la atmósfera. Fue modificado y se realizaron nuevos experimentos.
Otra fue aún más sorprendente: la cinta adhesiva utilizada a lo largo de varios metros para envolver los cables eléctricos dentro de la cápsula resultó inflamable y tuvo que ser retirada.
2024: el primer dron falla
El gran día finalmente llegó el 5 de junio de 2024: la cápsula transportaría a dos astronautas, Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams, para una misión de prueba final para demostrar que era segura antes de comenzar una misión de rutina por primera vez. tiempo. Operaciones para la ISS.
Pero en el avión se descubrieron fugas de helio, un gas utilizado para crear presión en el sistema de propulsión.
Varios impulsos fallaron antes de que la cápsula se acoplara a la ISS, aunque finalmente todos menos uno se reiniciaron.
La NASA temía que la cápsula no pudiera alcanzar el empuje necesario para regresar a la Tierra.
Como resultado, la agencia espacial tomó una decisión drástica: transferir a los dos astronautas a la misión SpaceX y devolver el Starliner vacío.
El análisis del vuelo determinará el camino a seguir y cuánto durarán los nuevos retrasos.
Boeing ya ha excedido en 1.600 millones de dólares el presupuesto para el proyecto.
(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se publicó desde un canal sindicado).
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