NASA, ESA, CSA y STScI

En cierto sentido, estamos en el centro del universo, pero sólo porque podemos ver la misma distancia en todas direcciones, lo que nos da un universo esférico. El límite de velocidad de la luz combinado con la inexorable expansión del universo significa que podemos ver unos 46 mil millones de años luz en todas direcciones. ¿Qué hay más allá de este horizonte? Este es un misterio que no podemos resolver.

Pero hay pistas. Dos efectos en competencia controlan el tamaño general del universo: la gravedad y la energía oscura. Toda la materia tiene masa, lo que provoca fuerzas gravitacionales que atraen todo hacia ella. Sin embargo, para su sorpresa, los cosmólogos de principios del siglo XX descubrieron que las galaxias distantes parecen alejarse de nosotros. La misteriosa fuerza que causa esta extraña expansión del espacio ha sido denominada energía oscura, y su naturaleza sigue siendo difícil de alcanzar hasta el día de hoy.

«Hasta el descubrimiento de la energía oscura y la aceleración de la expansión, el universo era simple», afirma el cosmólogo. Wendy Friedman en la Universidad de Chicago. Sin energía oscura, el universo sería mucho más pequeño y su tamaño sería más fácil de predecir.

Incluso con energía oscura, el universo puede ser ligeramente más grande de lo que parece. En marzo, Jean-Luc Lehnersluego en el Instituto Max Planck de Física Gravitacional en Alemania, y Jerónimo Quintín en la Universidad de Waterloo, Canadá Lanzó un modelo Después del Big Bang, sugirió que el período de rápida expansión conocido como inflación pudo haber sido más corto de lo que pensábamos. Esto dejaría el universo pequeño…

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