Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams son ex pilotos de pruebas militares.

Dos astronautas veteranos de la NASA con 500 días de viajes espaciales previos fueron los primeros miembros de la tripulación en lanzarse al espacio a bordo de la cápsula espacial Starliner de Boeing en un vuelo de prueba desde Florida el 5 de junio. Estaba previsto que regresaran en ocho días. Ahora Barry «Butch» Wilmore y Sunita «Suni» Williams, ambos ex pilotos de pruebas militares, no regresarán a la Tierra hasta principios del próximo año en un vehículo SpaceX. La NASA consideró que los problemas con el sistema de propulsión del Starliner eran demasiado peligrosos para llevar a su primera tripulación a casa como estaba previsto.

La cápsula Starliner tuvo fugas y algunos de sus propulsores fallaron, extendiendo su misión a bordo de la Estación Espacial Internacional por varios meses.

Barry «Butch» Wilmore

Barry «Butch» Wilmore, de 61 años, es un capitán retirado de la Marina de los EE. UU. que completó cuatro despliegues operativos volando aviones de combate desde cubiertas de portaaviones, incluidas 21 misiones de combate durante la primera Guerra del Golfo de los EE. UU. en la década de 1990. Se desempeñó como piloto de pruebas de la Marina e instructor de vuelo antes de unirse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2000.

Voló por primera vez a la estación espacial en 2009 como piloto del transbordador espacial de la NASA y regresó al laboratorio orbital en 2014, lanzándose con dos astronautas a bordo de una nave espacial rusa Soyuz, para una misión a largo plazo, y pasó varios meses como comandante de la estación.

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Antes de su misión Starliner, Wilmore pasó 178 días en el espacio y completó cuatro caminatas espaciales.

Wilmore, nativo de Tennessee, jugó fútbol americano universitario mientras asistía a la Tennessee Tech University y tiene títulos avanzados en ingeniería eléctrica y sistemas de aviónica. Está casado y tiene dos hijas.

Sunita «Suni» Williams

Sunita «Suni» Williams, de 58 años, es una ex piloto de helicóptero de la Armada con experiencia en volar más de 30 aviones rotativos diferentes y fue desplegada como parte de un escuadrón de helicópteros de apoyo al combate durante la primera Guerra del Golfo. Más tarde voló en apoyo de las operaciones de socorro en casos de desastre de la Marina en Florida tras el huracán Andrew.

Regresó a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales como instructor de vuelo rotativo antes de ser seleccionado para el programa de astronautas de la NASA en 1998.

Al igual que Wilmore, Williams fue el primero en volar a la estación espacial en un transbordador, viajando como pasajero de una Soyuz con dos astronautas. Sus viajes a la ISS, en 2006-2007 y 2012, fueron las misiones científicas más largas.

Después de dos estancias en el puesto de avanzada, Williams estableció el récord mundial por el tiempo más largo que una mujer pasó en órbita fuera de una nave espacial, registrando un total de 50 horas y 40 minutos durante siete caminatas espaciales. Su récord fue superado por su compañera astronauta Peggy Whitson.

Durante su segunda misión a la ISS en 2012, Williams se convirtió en la segunda mujer nombrada comandante de la estación.

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Williams, un ávido atleta, se convirtió en la primera persona en completar un maratón en el espacio en 2007, compitiendo en el maratón de Boston desde la órbita en la cinta de correr de la estación espacial, cubriendo la distancia en cuatro horas y 24 minutos.

Llevando el concepto al siguiente nivel, Williams completó el primer triatlón en el espacio en 2012, nuevamente usando una cinta de correr y una bicicleta estática, y luego realizando una combinación de levantamiento de pesas y ejercicios de resistencia en una máquina de ejercicio, que se aproxima a la natación en microgravedad.

Antes de su misión Starliner a la ISS, Williams había pasado un total de 322 días en el espacio. También hizo historia como la primera mujer en pilotear la tripulación inaugural del nuevo transbordador espacial en órbita.

Williams, nacida en Massachusetts, vive actualmente en Houston con su esposo, quien voló helicópteros al principio de su carrera.

(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se publicó desde un canal sindicado).