William Anders, graduado de la Academia Naval de EE. UU. y piloto de la Fuerza Aérea, se unió a la NASA en 1963.
El astronauta retirado William Anders, uno de los tres primeros hombres en orbitar la Luna y capturar la foto de la «Salida de la Tierra» durante la misión Apolo 8 de la NASA, murió el viernes cuando la avioneta que piloteaba se estrelló en el estado de Washington, informaron medios locales.
Anders, de 90 años, era la única persona en el avión cuando se estrelló frente a la costa de la isla Jones, un tramo de las islas San Juan entre Washington y las islas Vancouver de la Columbia Británica, informó The Seattle Times, citando a su hijo Greg.
Según la estación de televisión KCPQ-TV, filial de Fox en Tacoma, Anders, residente del condado de San Juan, estaba a los mandos de su antiguo T-34 Guide monomotor de la Fuerza Aérea.
Las imágenes de vídeo mostradas en KCPQ mostraban un avión saltando del cielo en una pronunciada caída antes de estrellarse en el agua en alta mar.
La Oficina del Sheriff del Condado de San Juan no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters para confirmar el accidente.
Anders, graduado de la Academia Naval de Estados Unidos y piloto de la Fuerza Aérea, se unió a la NASA en 1963 como miembro del tercer grupo de astronautas. No fue al espacio hasta el 21 de diciembre de 1968, cuando el Apolo 8 despegó la primera misión tripulada para abandonar la órbita terrestre y viajar 240.000 millas (386.000 km) hasta la Luna.
Frank Borman, que había volado con Borman en Gemini 7 en 1965 y más tarde comandó el desafortunado Apolo 13, era el comandante de la misión y Anders era el «novato» del equipo, junto con James Lovell.
El Apolo 8, originalmente planeado para 1969, se aplazó debido a la preocupación de que los rusos estuvieran acelerando sus propios planes de orbitar la Luna para finales de 1968. Esto le dio a la tripulación sólo varios meses para entrenarse para la misión histórica pero extremadamente peligrosa.
Durante el vuelo, Anders capturó lo que se convirtió en una de las fotografías más emblemáticas de la historia, una imagen de la Tierra en el horizonte lunar.
Alguien dijo #DíaMundialDeLaFotografía? ¡Nos encantan las celebraciones del tamaño de un planeta! Una de las mejores vistas de nuestra gran canica azul: la Tierra vista por la tripulación del Apolo 8. https://t.co/7rukuVsfrk
Una vez @NASAArtemisa Estoy encantado y tendremos nuevas imágenes de Earthrise para compartir. pic.twitter.com/dLTTX3V0tu
— NASA (@NASA) 19 de agosto de 2022
Desempeñó un papel clave en otro episodio inmortal de esa misión de Nochebuena: dirigió a la tripulación a leer el Libro del Génesis mientras el Apolo 8 enviaba imágenes de la superficie lunar a la Tierra.
Los tres astronautas que cayeron al Océano Pacífico tres días después fueron aclamados como héroes nacionales y nombrados «Personas del Año» por la revista Time.
Su misión allanó el camino para el primer alunizaje del Apolo 11 siete meses después, asegurando la victoria estadounidense en la «carrera espacial» de la Guerra Fría con los soviéticos. Pero también fue elogiado por despertar los sentimientos nacionales al final de los años más traumáticos de Estados Unidos, cuando los estadounidenses se vieron sacudidos por la guerra de Vietnam y los disturbios y masacres en casa.
(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se publicó desde un canal sindicado).
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