¿Qué tan preocupados deberíamos estar por los astronautas varados de Starliner?
En su primer vuelo tripulado, dos astronautas quedaron varados en la Estación Espacial Internacional después de problemas técnicos con la nave espacial Starliner de Boeing.
La nave espacial Starliner de Boeing con los astronautas de la NASA Butch Willmore y Suni Williams a bordo se acerca a la Estación Espacial Internacional para atracar sobre el Océano Pacífico el 6 de junio de 2024. Los problemas de hardware con Starliner han retrasado indefinidamente el regreso de los astronautas a la Tierra.
Ha comenzado un breve vuelo de prueba a la Estación Espacial Internacional (ISS) para dos astronautas de la NASA a bordo del averiado Starliner de Boeing.
Después de dos viajes no solicitados a la plataforma de lanzamiento debido a problemas técnicos, incluida una fuga de helio en el sistema de propulsión del transbordador, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams finalmente despegaron el 5 de junio para una misión de ocho días en Starliner. a la EEI. Atracaron con éxito su nave espacial, apodada Calipso, se unió al día siguiente a la tripulación de siete astronautas que ya se encontraban a bordo de la ISS. Pero ahora, según el anuncio de la NASA del 21 de junio, la pareja no regresará a la Tierra hasta julio. Su regreso se retrasó para dar a los ingenieros más tiempo para solucionar dos problemas difíciles de hardware que aparecieron en la nave espacial después del lanzamiento.
Por ahora, los astronautas están a salvo escondidos temporalmente en el puesto orbital. CalipsoLeroy Chiao, un ex astronauta de la NASA que pasó más de medio año en la ISS en 2004-2005, dice que los problemas técnicos «parecen muy menores». «Butch y Suni pueden permanecer en la ISS casi indefinidamente si es necesario, por lo que no corren ningún peligro».
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Además de la fuga de helio previamente conocida, cuando CalipsoEn el vuelo a la ISS, los controladores descubrieron que el sistema de propulsión del transbordador había activado cuatro más. Se utiliza gas inerte para impulsar los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de la nave espacial, que son fundamentales para maniobras pequeñas y precisas. Perder suficiente helio lo hará inútil. Sin embargo, las pruebas posteriores revelaron que las fugas eran pequeñas y que el Starliner transportaba suficiente helio. La nave espacial tiene potentes motores con mucho empuje para maniobras clave como el regreso a la Tierra.
«Podríamos manejar una fuga 100 veces peor que ésta», dijo Steve Stich, director del equipo comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa el 31 de mayo, poco después de que se descubriera por primera vez la fuga de helio.
Por separado, como Calipso Al acercarse a la ISS, cinco de sus 28 propulsores RCS fallaron. Las causas no están claras, pero se cree que no están relacionadas con las fugas de helio. Los diagnósticos de seguimiento eliminaron cuatro de los cinco propulsores averiados y los devolvieron a su funcionamiento normal, dijo Stich durante una conferencia de prensa el 18 de junio. Se espera que estén disponibles para la salida final del transbordador hacia la ISS, donde se utilizarán para empujar al Starliner lejos de la estación y orientar el transbordador adecuadamente para su reingreso a la atmósfera. Incluso si los cinco vuelven a fallar, otros propulsores RCS pueden recuperarse para cubrir la pérdida.
«Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo el proceso estándar de nuestro equipo de gestión de tareas», dijo Stich. Anuncio de la NASA El último retraso. «Permitimos que nuestra toma de decisiones se base en las pequeñas fugas del sistema de helio que observamos durante el encuentro y el acoplamiento y los datos relacionados para gestionar el rendimiento del propulsor». Una razón subyacente clave para el retraso en el lanzamiento de la ISS, señaló en una conferencia de prensa el 18 de junio, fue que «no recuperamos el hardware». Si bien el módulo de tripulación del Starliner regresará intacto a la Tierra, su módulo de servicio (que contiene los propulsores RCS y el sistema de helio con fugas) se encenderá en la atmósfera superior, lo que reducirá el sondeo directo de los componentes que funcionan mal.
Mientras tanto, funcionarios de la NASA mantener Starliner está “permitido para el retiro [to Earth] En caso de una emergencia a bordo de la estación espacial”, una ISS bien organizada podría fácilmente acomodar una estadía más larga para Wilmore y Williams. Sin embargo, el tiempo sigue corriendo: Starliner está diseñado para permanecer en la ISS durante seis meses, pero Calipso Este primer grupo no fue instalado en la aeronave durante ese período. La nave espacial fue certificada formalmente para permanecer en la estación sólo 45 días, señaló Xiao, y añadió: «Si no se recertifica, sólo podrá permanecer en la ISS dos semanas más». Si la nave espacial todavía está conectada a la ISS en ese momento, superará este límite en la tarde del 20 de julio. De acuerdo a Reportado por ReutersSin embargo, se pueden enumerar varios sistemas de respaldo para su extensión. CalipsoPermanencia hasta 72 días.
En foros de viajes espaciales y sitios de redes sociales, muchos han especulado que si el Starliner no puede regresar a la Tierra, la misión de rescate podría ser montada por Crew Dragon, una nave espacial desarrollada y operada por el rival espacial de Boeing, SpaceX. Semejante escenario es actualmente descabellado y no ha suscitado ninguna aprobación pública oficial, pero ciertamente sería irónico: en 2014 la NASA eligió a ambas empresas para construir la nave espacial. Al menos parcialmente en desacuerdo con los argumentos de Boeing de que SpaceX es menos confiable que los 2.600 millones de dólares destinados al desarrollo del Dragón.
Desde entonces, el Starliner se ha retrasado por una serie de pasos en falso que hasta ahora le han costado a Boeing 1.500 millones de dólares mientras la división de aviones de la compañía atraviesa dificultades. Corrupción Y Crisis de giro Uno de sus últimos aviones comerciales, el 737 Max, ha tenido fallos devastadores. SpaceX, por su parte, lanzó a sus primeros astronautas a bordo de Crew Dragon hace cuatro años y desde entonces ha volado con una docena más. Asignaciones de tripulación Para la NASA y otros clientes.
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