Esta imagen de Urano tomada por la cámara de campo amplio 3 del Telescopio Espacial Hubble, tomada en noviembre de 2018, revela una amplia y brillante capa de nubes de tormenta en el polo norte del planeta. Créditos: NASA, ESA y A. Simon (Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA), y M. Wong y A. Hsu (Universidad de California, Berkeley)

Los científicos han hecho un descubrimiento notable en su búsqueda por encontrar agua en todo el sistema solar. NASAJames Webb Espacio Telescopio (JWST). Descubrieron que había dióxido de carbono presente en la superficie del hielo. arielUna de las 27 lunas que orbitan alrededor de Urano. El descubrimiento forma parte del proyecto «Lunas de Urano», cuyo objetivo es investigar las lunas de Urano en busca de signos de agua, amoníaco, moléculas orgánicas o hielo de dióxido de carbono.

Después de 21 horas de observación por parte del JWST, los investigadores encontraron hielo de dióxido de carbono en la superficie aérea. Este hallazgo sugiere la posibilidad de que exista un océano líquido debajo de la corteza helada de la Luna. La presencia de hielo de dióxido de carbono puede ser el resultado de procesos químicos que ocurren en este océano subterráneo, liberando dióxido de carbono a través de grietas en el hielo. Otra hipótesis sugiere que el campo magnético de Urano puede haber roto moléculas para formar el hielo de dióxido de carbono observado en la superficie aérea.

Además, los investigadores encontraron rastros de monóxido de carbono y carbonatos en el aire. Estos minerales normalmente se forman cuando el agua interactúa con las rocas y respaldan aún más la teoría del océano subterráneo. El descubrimiento de tales océanos es importante porque podrían albergar o sustentar vida, similar a los océanos subterráneos conocidos en las tres lunas más grandes de Júpiter.

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Ariel, una de las 27 lunas de Urano, es el tercer planeta más grande del Sistema Solar. La luna, que lleva el nombre de un personaje de la obra de William Shakespeare «La tempestad», se caracteriza por valles, cráteres y zonas blandas. Ariel fue fotografiada por primera vez en 1986 por la Voyager 2 de la NASA, que capturó un tercio de su superficie. El último descubrimiento de JWST abre nuevas posibilidades para comprender la geografía de la luna y la posibilidad de vida en estos océanos ocultos.