El Telescopio Espacial Hubble ha vuelto su mirada hacia NGC 4689, una galaxia espiral a 54 millones de años luz de la Tierra. Hubble observó previamente la misma galaxia en 2019. Se crea una imagen combinando las dos observaciones.

NGC 4689 capturada por el Hubble. (Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, D. Thilker, J. Lee y el equipo PHANGS-HST).

Nueva Delhi: El Telescopio Espacial Hubble ha observado NGC 4689, una galaxia espiral de «gran diseño» con brazos bien definidos. La galaxia está a 54 millones de años luz de distancia en la constelación de Coma Berenices, que lleva el nombre de la reina Berenice II de Egipto. Coma Pereniscus en latín significa «cabello de reina».

La Unión Astronómica Internacional (IAU) divide el cielo en 88 constelaciones reconocidas oficialmente. Coma Berenices es la única constelación que lleva el nombre de un personaje histórico. En el antiguo Egipto, el astrónomo de la corte de Berenice II creía que un mechón de pelo que le faltaba había sido colocado entre las estrellas o destruido por los dioses, dando su nombre a la constelación.

Las observaciones del Hubble complementan las observaciones del Telescopio Espacial James Webb, dos observatorios de primer nivel en el espacio profundo que están cambiando la comprensión científica de cómo se forman las galaxias con el tiempo. Webb observa el universo en luz infrarroja, mientras que Hubble observa objetivos en frecuencias ópticas y ultravioleta.

¿Qué es la constelación anémica?

NGC 4689 es residente del cúmulo de galaxias de Virgo, y el plasma caliente en el medio intergaláctico ha despojado de las nubes de gas y polvo de la galaxia, la materia prima de la que nacen nuevas formas. Como resultado, NGC 4689 se ha vuelto inactivo y no puede formar nuevas estrellas. Por esta razón la constelación se considera anémica.

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Como la mayoría de las capturas del Hubble, la galaxia objetivo se encuentra en un campo de galaxias aún más distantes de todas las formas y tamaños, algunas de las cuales están interactuando. Algunas de las fuentes de luz más brillantes y concentradas tienen picos de difracción en forma de cruz, la firma del Hubble. Los picos de difracción se producen cuando la luz interactúa con la estructura de soporte interna del telescopio. El Telescopio Espacial Webb tiene picos de difracción en forma de estrella de seis puntas.