Kiev, Ucrania – Olena Dovshenko no se deprimió después de leer las noticias de la guerra.
Durante meses, el director del gimnasio, de 27 años, se había cansado de los informes sobre los sangrientos combates en el este de Ucrania y la continua pérdida de ciudades y pueblos.
Estos días, sonríe cuando lee o mira videos sobre la incursión sorpresa en la región rusa occidental de Kursk, en Ucrania.
«Estamos pateando traseros. En unos pocos días, hemos capturado más tierra que tierra. [Russians] Ocupado este año», dijo Dovshenko a Al Jazeera con una sonrisa, mostrando en su teléfono inteligente un mapa en línea de las regiones de Kursk capturadas desde el 6 de agosto.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo el lunes que Kiev controla 1.250 kilómetros cuadrados (777 millas cuadradas) de Kursk.
Las fuerzas ucranianas atacaron tres puentes sobre el río Sem, que son fundamentales para el abastecimiento de las tropas rusas estacionadas en la frontera.
Este año, Rusia ganó territorio similar en Ucrania, principalmente en la región de Donbass, después de perder decenas de miles de tropas enviadas a posiciones ucranianas fortificadas.
Aún no se han publicado encuestas de opinión sobre la incursión de Kursk en Ucrania, pero un observador dice que la moral entre los veteranos es «inesperadamente alta».
«En el frente, el aumento de la moral es simplemente enorme», dijo a Al Jazeera Mykhailo Zhirokhov, un analista militar radicado en la ciudad norteña de Chernihiv, «lo cual es inesperado para mí porque la gente todavía está luchando en Donbas y, en teoría, sus La vida no es fácil.
Sin embargo, la victoria de Kiev en Kursk no anuló los avances de Moscú en el Donbass.
Las fuerzas rusas están a un kilómetro de la ciudad de Pokrovsk, que se encuentra en una carretera estratégica y sirve como un importante centro militar.
Agotaron a sus defensores con ataques implacables y bombardearon la ciudad, que antes de la guerra tenía una población de 67.000 habitantes.
Mientras tanto, la administración regional instó a la población a abandonar Pokrovsk.
«Estamos esperando una pesadilla», dijo a Al Jazeera un oficial de policía en Pokrovsk.
«Rusia mostró su debilidad»
Los políticos han retratado la ofensiva de Kursk como un «cambio de rumbo».
«La operación Kursk reúne a más de 100 cumbres de paz para llegar a un acuerdo de paz», dijo el domingo por televisión el legislador Oleksiy Honcharenko, refiriéndose a la cumbre de junio en Suiza.
La operación de Kursk, sin embargo, no retiró significativamente a las fuerzas rusas de una línea del frente en forma de media luna de casi 1.000 km (620 millas) de largo.
Nikolai Mitrokhin, investigador de la Universidad de Bremen en Alemania, dijo a Al Jazeera que «se ha tomado la decisión política de seguir luchando por algo que es muy importante para Putin: el Donbass».
Sólo se han enviado a Kursk reservas rusas limitadas del este y el sur de Ucrania, dijo, y el avance en Kharkiv y Zaporizhia, al sureste de Moscú, está disminuyendo.
«Pero de ninguna manera ayudó a las fuerzas ucranianas a recuperar el terreno allí porque no tenían reservas», dijo Midrokhin.
Dijo que Ucrania podría ocupar tres distritos en el oeste de Kursk.
Sin embargo, los ucranianos «probablemente» están maniobrando en zonas del norte para mantener a los rusos alejados de las fortificaciones que están construyendo o para ocupar alturas estratégicas, afirmó Mitroghin.
Los políticos y los medios de comunicación ucranianos ya llaman a los territorios ocupados «fondos de transición».
Pero es poco probable que sean transferidos a partes de Ucrania controladas por Rusia en un futuro próximo, dijo un analista con sede en Kiev.
«Rusia mostró su debilidad», dijo Igar Tyskevich a Al Jazeera.
«En Oriente Medio, en África, Rusia se está consolidando como una superpotencia. Pero, ¿cómo puede ser un socio predecible si no puede controlar su propio territorio?», preguntó retóricamente.
Los aliados de Moscú en los estados de la ex Unión Soviética hicieron la vista gorda ante la invasión de Kursk, mientras que la semana pasada el presidente Alexander Lukashenko prometió concentrar tropas bielorrusas cerca de la región de Sumy, en el norte de Ucrania.
Pero Tishkevich, nacido en Bielorrusia, dijo que las posibilidades de que Minsk realmente entrara en la guerra eran «cero».
«No es un despliegue, sino una demostración de un despliegue», afirmó.
La ofensiva de Kursk ya había desempeñado un papel multifacético en la guerra.
Avanzó en los planes de Moscú de invadir Sumy y permitió a Kiev crear una «zona de bloqueo» que debilitaría un posible ataque ruso allí y en la vecina Járkov, dijo el teniente general Ihor Romanenko, ex subjefe de las fuerzas armadas de Ucrania.
Obligó al Kremlin a reunir tropas sin experiencia de toda Rusia, incluidas las regiones del Ártico y el Pacífico, y avivó el miedo «en lo profundo de la nación rusa», dijo.
Revivió los esfuerzos occidentales para ayudar a Kiev, pero sólo de forma limitada, dijo Romanenko.
«Tenemos una reacción internacional muy positiva, pero no decisiva, porque todavía no nos dejan utilizarlo. [advanced] Armas para ataques en Rusia», dijo a Al Jazeera.
La ofensiva de Kursk también pareció exponer la desconfianza del presidente ruso Vladimir Putin hacia los altos mandos militares.
Ignoró a generales experimentados en batalla y nombró a su ex guardaespaldas, Alexei Tyumin, que nunca había comandado una unidad del ejército, como el hombre responsable de la contraofensiva de Kursk.
Algunos rusos son «tontos»
Si bien los medios controlados por el Kremlin dijeron que un número creciente de voluntarios quería luchar en Kursk, algunos rusos comunes y corrientes parecían confundidos e indiferentes.
«La gente está atónita, el líder está invitado en el extranjero», dijo a Al Jazeera un residente anónimo de Moscú sobre la visita de Putin a Azerbaiyán. «Todo va según lo planeado, pero ¿quién vio este plan?»
«A nadie le importaba un comino», dijo a Al Jazeera un residente de una aldea en las afueras de la ciudad de Tula, en el oeste de Rusia, que habló bajo condición de anonimato.
Durante el sermón del domingo, el sacerdote del pueblo instó a los feligreses a recolectar dinero, ropa y comida enlatada para los residentes desplazados de Kursk.
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