Hace diez años, el 21 de septiembre de 2014, la nave espacial MAVEN de la NASA comenzó a orbitar Marte, estudiando cómo la atmósfera del planeta interactúa con el Sol y el viento solar. MAVEN ha contribuido a comprender la transición de Marte de cálido y húmedo a frío y seco. Continúa el trabajo para explorar los cambios en la atmósfera de Marte y la presencia de agua en el pasado, lo que ayuda a comprender su potencial para sustentar vida.
Aquí hay un vistazo a los exitosos resultados científicos de MAVEN en Marte:
Erosión atmosférica en Marte | NASA
Eliminación atmosférica intensiva
Un hallazgo clave de MAVEN es que la erosión atmosférica en Marte aumenta significativamente durante las tormentas solares. El equipo estudió cómo el viento solar, un flujo constante de partículas cargadas emitidas por el Sol y las tormentas solares erosionaron constantemente la atmósfera de Marte, afectando significativamente el cambio climático del planeta desde un entorno que alguna vez fue habitable a su actual estado frío y seco.
Marte pierde su atmósfera | NASA
Precipitación atmosférica
MAVEN midió isótopos de gas argón en la atmósfera superior para comprender mejor la pérdida atmosférica marciana. El argón está clasificado como un gas noble, lo que indica sus raras interacciones con otros elementos de la atmósfera marciana. El único método de eliminación es mediante precipitación atmosférica, donde los iones chocan con la atmósfera marciana a altas velocidades para desalojar las moléculas de gas. Al estudiar los isótopos de argón en la atmósfera superior, el equipo MAVEN determinó que el 65% del argón original del planeta se perdió debido a la recolección en el pasado.
La NASA comparte imágenes de la aurora violeta de Marte capturadas por el orbitador MAVEN. | NASA
La forma novedosa de Aurora
MAVEN detectó diferentes tipos de auroras, que aparecen cuando partículas energéticas ingresan a la atmósfera, chocan con los gases y los iluminan. El equipo MAVEN demostró que las auroras en Marte son causadas por protones en lugar de electrones. Las auroras de protones se limitan a pequeñas regiones cercanas a los polos de la Tierra, pero están muy extendidas en Marte.
Tormenta de polvo en Marte | NASA
Una tormenta de polvo en Marte
En 2018, tormentas de polvo descontroladas provocaron una enorme nube de polvo que cubrió todo el planeta. El equipo MAVEN estudió el impacto de las tormentas de polvo planetarias en la atmósfera superior de Marte. Se ha confirmado que durante las tormentas de polvo, el calentamiento puede hacer que las moléculas de agua se eleven más de lo normal en la atmósfera, lo que resulta en un aumento repentino del escape de agua al espacio.
Cómo fluye el viento en Marte | NASA
Patrones de viento en Marte
Los científicos de MAVEN han creado un gráfico inicial de los patrones de viento en las regiones superiores de la atmósfera de Marte. El nuevo mapa ayuda a los científicos a obtener una comprensión más profunda del clima de Marte, en particular cómo la topografía de la superficie afecta los patrones de viento en altitudes más altas del planeta. Los hallazgos ofrecen una idea de cómo los cambios en la atmósfera superior de Marte han afectado el clima del planeta a lo largo de la historia.
Marte es una historia retorcida
La «cola» magnética de Marte no es visible y está retorcida debido a su interacción con el viento solar. Aunque los modelos sugerían que la reconexión magnética era responsable de la torsión de la cola magnética de Marte, sólo después de la llegada de MAVEN los científicos pudieron verificar la exactitud de estas predicciones. La formación de una cola retorcida podría provocar que una parte de la atmósfera ya dispersa de Marte se escape al espacio.
Corriente eléctrica en Marte (primera descripción) | NASA
Trazar corrientes eléctricas
Los científicos utilizaron información MAVEN para crear un mapa que muestra las estructuras actuales en la atmósfera de Marte. Estos se crean cuando los iones y electrones del viento solar chocan con el campo magnético generado por el planeta, lo que provoca la dispersión de partículas. La electricidad alrededor del planeta fue crucial en la pérdida de atmósfera, que convirtió a Marte de un mundo habitable a un desierto árido.
Marte pierde su viento solar | NASA
El viento solar que se desvanece
MAVEN observó recientemente una sorprendente desaparición del viento solar. Esto fue causado por un evento solar increíblemente fuerte que dejó un espacio a medida que avanzaba a través del sistema solar. MAVEN detectó una disminución significativa en la densidad del viento solar al llegar a Marte. Esta desaparición del viento solar provocó que la atmósfera y la magnetosfera marcianas se expandieran miles de kilómetros.
Las longitudes de onda ultravioleta provocan nubes en Marte | NASA
Visiones ultravioleta
MAVEN capturó hermosas imágenes de Marte en dos imágenes ultravioleta tomadas en diferentes lugares durante el viaje del planeta alrededor del Sol. Al observar el planeta en longitudes de onda ultravioleta, los científicos están recopilando conocimientos sobre la atmósfera marciana y observando las propiedades de la superficie de formas inusuales.
Tormenta solar en Marte |
Tormentas solares
En mayo de 2024, una serie de eventos solares provocaron un aumento de partículas realistas que se dirigieron a toda velocidad hacia Marte. Numerosas sondas a Marte dirigidas por la NASA, como MAVEN, han observado este fenómeno cósmico y han capturado imágenes de las brillantes auroras sobre el planeta.
Después de que estallaron las tormentas solares en mayo de 2024, partículas energéticas produjeron auroras brillantes en Marte que fueron detectadas por MAVEN y otras misiones de la NASA.
Los investigadores del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder son responsables de la misión Maven, mientras que el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA supervisa la gestión y Lockheed Martin construye el transbordador espacial. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA brinda asistencia en navegación y creación de redes.
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