Después de solucionar el problema que causó el problema del lanzamiento el 7 de mayo, los ingenieros descubrieron una fuga adicional en el tanque de helio del módulo de soporte. Un vuelo de la tripulación de Boeing Starliner a la Estación Espacial Internacional está programado para el 25 de mayo. Estos retrasos son típicos del hardware de desarrollo.

Boeing Starliner en la plataforma de lanzamiento. (Crédito de la imagen: NASA/Joel Kowsky).

NUEVA DELHI: La NASA, Boeing y United Launch Alliance (ULA) han indicado que Boeing puede necesitar más tiempo para comenzar las pruebas de vuelo con tripulación. Las tripulaciones ahora apuntan a un lanzamiento el 25 de mayo de 2024 a las 15:09 horas EDT o 00:39 horas IST. El tiempo extra permite a los equipos de ingeniería investigar una pequeña fuga en un tanque de helio en el módulo de servicio del Boeing Starliner. El sistema de control de reacción única detecta un borde de empuje. Una prueba de presión indicó que la fuga no representaba ningún peligro para la aeronave.

La prueba también indicó que el resto del sistema de propulsión está efectivamente sellado en todo el bloque de servicio. Los equipos de Boeing están trabajando para desarrollar procedimientos operativos que garanticen que el sistema mantenga una capacidad de rendimiento adecuada y tenga la redundancia adecuada durante el vuelo. Tanto el programa del grupo comercial de la NASA como el programa de la Estación Espacial Internacional se tomarán los próximos días para revisar datos y procedimientos antes de tomar una decisión final para continuar la cuenta atrás de los vuelos.

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ULA y Starliner están alojados en la Instalación de Integración Vertical del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La astronauta de origen indio Sunitha Williams fue la piloto del primer Boeing Starliner que llegó a la Estación Espacial Internacional. Butch Wilmore es el comandante de la misión. Ambos astronautas experimentados han brindado valiosos comentarios, guiando el desarrollo del módulo del equipo.

Múltiples retrasos en el lanzamiento

Boeing decidió posponer el lanzamiento del 7 de mayo de 2024 debido a una válvula rota. El lanzamiento habría continuado si se hubiera tratado de un satélite, pero el intento fue abortado por la presencia de humanos a bordo. Posteriormente, el vuelo estaba programado para el 17 de mayo y luego se retrasó hasta el 21 de mayo después de que se identificara un problema con una fuga en el tanque de helio. Se reemplazó una válvula rota en la etapa superior Centaur del cohete Atlas V y se verificó su desempeño.