(Reuters) – La tormenta tropical Beryl trajo fuertes vientos y lluvias intensas al sureste de Texas el lunes, matando al menos a tres personas, inundando carreteras, cerrando puertos petroleros, cancelando más de 1.300 vuelos y cortando el suministro eléctrico a más de 2,7 millones de hogares y negocios.
Beryl, un huracán de categoría 5 a principios de temporada, se debilitó de huracán después de azotar la ciudad costera de Matagorda en Texas con peligrosas marejadas ciclónicas y fuertes lluvias antes de pasar Houston, dijo el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos. Es probable que las condiciones en Texas, Luisiana y Arkansas se conviertan en tornados, dijo la agencia.
La tormenta, que se esperaba que se debilitara rápidamente a medida que avanzaba tierra adentro, abrió un camino destructivo a través de Jamaica, Granada y San Vicente y las Granadinas la semana pasada. Mató al menos a 11 personas en México y el Caribe antes de llegar a Texas, dijo a los periodistas el vicegobernador Dan Patrick.
En Texas, un hombre de 53 años y una mujer de 74 murieron el lunes después de que árboles cayeran sobre sus casas en el área de Houston. Una tercera persona, un empleado de la ciudad de Houston que se dirigía al trabajo, se ahogó en un paso subterráneo, dijo Patrick.
La actividad de refinación de petróleo se desaceleró y algunos sitios de producción fueron despedidos en el estado, el mayor productor de petróleo estadounidense y del país.
«Aquellos de ustedes en el noreste de Texas, estén atentos. Tendrán vientos con fuerza de tormenta tropical, posiblemente inundaciones y lluvia hasta la medianoche o la 1 a. m., y manténganse alejados de las carreteras», dijo Patrick.
Los funcionarios estatales aún tienen que evaluar el daño económico mientras los funcionarios continúan trabajando en las operaciones de rescate mientras continúan soplando fuertes vientos. Thomas Gleason, presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Texas, dijo que se necesitarán varios días para restablecer la energía.
Más de 2,500 socorristas están estacionados en todo el estado, dijo Nim Kitt, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas.
Tras las advertencias de que podría ser una tormenta mortal para las comunidades a su paso, la gente se apresuró a tapiar las ventanas y abastecerse de combustible y otros artículos de primera necesidad.
Antes del amanecer, fuertes vientos y fuertes lluvias azotaron pueblos y ciudades como Galveston, Sargent, Lake Jackson y Freeport, según mostró un video de televisión. Temprano en la mañana, cuando pasó lo peor de la tormenta, varios árboles caídos bloquearon carreteras en Houston, vientos sostenidos y algunas carreteras se inundaron, dejando intransitables las principales carreteras. La ciudad prohibió las zonas inundadas.
Los equipos que utilizaron un chaleco salvavidas y un camión de bomberos con escalera rescataron a un hombre de un camión en una carretera inundada, según mostró un video publicado en las redes sociales por la estación local ABC de Houston. Patrick dijo que hay muchos otros rescates.
Las inundaciones superaron los 25 cm (10 pulgadas) en la mayor parte de Houston, dijo el alcalde John Whitmire.
«Estamos recibiendo llamadas en todo Houston en este momento pidiendo a los socorristas que vengan a rescatar a personas en situaciones desesperadas para salvar vidas», dijo Whitmire.
La tormenta se fortaleció hasta convertirse en huracán de categoría 1 antes de cruzar las cálidas aguas del Golfo de México. Pero se espera que se debilite hasta convertirse en depresión tropical durante la noche y en ciclón postropical el martes, dijo el NHC.
Todavía tenía suficiente para producir fuertes lluvias a medida que avanzaba hacia el noreste desde el este de Texas el lunes por la tarde, a través de Arkansas el martes y hacia el valle inferior de Ohio el martes.
noche, finalmente en la parte baja de los Grandes Lagos el miércoles, dijo el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) y la Guardia Costera de EE. UU. desplegaron personal para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate. Según la administración Biden, FEMA también preparó agua, alimentos y generadores para aumentar los esfuerzos de respuesta local.
Se ha ordenado a las escuelas que cierren a medida que se acerca la tormenta. Las aerolíneas cancelaron más de 1.300 vuelos y las autoridades ordenaron evacuaciones de las ciudades costeras. Las pequeñas empresas en Houston, incluidos los servicios de entrega de paquetes y quiroprácticos, estuvieron abiertas hasta tarde o cerradas el lunes.
Según Patrick y PowerOutage.us, más de 2,7 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Texas.
Varios condados en el sureste de Texas, incluido Houston, donde tienen su sede varias compañías de energía estadounidenses, estaban bajo advertencias de inundaciones debido a que las tormentas arrojaron casi 30 cm (12 pulgadas) de lluvia en algunas áreas.
El cierre de los principales puertos de transporte de petróleo alrededor de Corpus Christi, Galveston y Houston antes de la tormenta perturbará las exportaciones, enviando petróleo crudo a las refinerías y combustible para motores desde las plantas. El canal de navegación de Corpus Christi reabrió sus puertas, mientras que se esperaba que el puerto de Houston reanudara sus operaciones el martes por la tarde.
Shell (LON: ) y algunos productores de petróleo Cheurón (NYSE: ), evacuó a los trabajadores de los sitios de producción en alta mar en el Golfo de México antes de la tormenta.
La refinería de Marathon Petroleum Corp (NYSE:) en la ciudad de Texas se quedó sin electricidad el lunes en medio de la tormenta, dijo la compañía en un comunicado.
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