¡La Voyager 1 ha vuelto! La nave espacial de la NASA reanuda de forma segura todas las observaciones científicas

¡La Voyager 1 ha vuelto! La nave espacial de la NASA reanuda de forma segura todas las observaciones científicas

Por Megan Bartels

La querida misión Voyager 1 de la NASA ha regresado a operaciones científicas por primera vez en más de seis meses, dicen funcionarios de la agencia. El anuncio se produjo después de que la NASA recibiera datos de los cuatro instrumentos científicos restantes de la nave espacial.

La venerable nave espacial fue lanzada en 1977 y viajó al espacio interestelar en 2012, convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en lograr tal hazaña. Hoy en día, la Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, son las misiones de mayor duración de la NASA. Pero sostener naves espaciales diseñadas para funcionar durante sólo cuatro años es un tema desafiante. Las sondas envejecidas están atrapadas en el profundo frío del espacio, sus fuentes de energía nuclear producen cada vez menos energía y los fallos de funcionamiento aumentan.

Más recientemente, la Voyager 1 experimentó un problema de comunicación que comenzó en noviembre de 2023. «Pasamos de tener conversaciones con la Voyager, con 1 y 0 que contenían datos científicos, a simplemente un tono de marcado», dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager. En el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, en una entrevista sobre los problemas de la nave espacial Científico americano En el mes de marzo.

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Después de más de seis meses de ajustes remotos (la Voyager 1 está a más de 15 mil millones de millas de la Tierra y cualquier señal tarda más de 22,5 horas en viajar desde nuestro planeta a la nave espacial), la tripulación de la misión finalmente ensambló la Voyager 1 y la envió. apagado. Paso uno, datos de origen con todo el resto de sus instrumentos científicos. informe de la NASA.

Rastrear un problema con un chip específico en el subsistema de datos de vuelo de la nave espacial requirió meses de análisis. Sin embargo, el código del chip no se pudo reubicar de una sola vez, por lo que el equipo de la misión dividió el chip de información en pedazos que fueron escondidos en otros rincones de la memoria de la computadora. La NASA comenzó a implementar los nuevos mandatos en abril. En mayo, la agencia ordenó a la vieja nave espacial que reanudara la recopilación y transmisión de datos científicos. El subsistema de ondas de plasma y el magnetómetro de la Voyager 1 regresaron inmediatamente. Su detector de rayos cósmicos y su instrumento de partículas cargadas de energía requirieron ajustes adicionales, pero ahora ambos funcionan con normalidad, dijo la NASA.

Aunque la nave espacial ha vuelto a la normalidad, el trabajo aún no ha terminado. Para recuperar la nave espacial del accidente, el personal de la misión debe resincronizar el software de sincronización en las tres computadoras de la Voyager 1 y completar pequeñas tareas, incluido el mantenimiento de la grabadora del instrumento de ondas de plasma de la nave espacial.

En conjunto, los cuatro instrumentos restantes de la Voyager 1 brindan a los científicos una visión invaluable del espacio interestelar. Las Voyager 1 y 2 son dos naves espaciales operativas que atraviesan la heliosfera, una burbuja de partículas cargadas que representa la influencia del Sol en el resto del Sistema Solar. Esta burbuja crece y se contrae a medida que el Sol atraviesa su ciclo de actividad de 11 años. Dentro de la heliosfera, el espacio está dominado por partículas de viento solar, y fuera de ella, gobiernan los rayos cósmicos.

Los científicos nunca soñaron que la Voyager 1 sería capaz de saborear estas partículas exóticas. Sus principales objetivos científicos eran los anillos de Júpiter, Saturno y este último, y la luna más grande, Titán, todos los cuales pasaron volando a los pocos años del lanzamiento de la nave espacial. Pero la misión sobrevive a todos los desafíos para continuar su viaje a través del sistema solar y el espacio interestelar, informando a los científicos sobre su entorno.