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En lo que respecta a los puntos de inflexión en la historia cósmica, el nacimiento de las primeras estrellas es difícil de superar. Cuando se formaron entre 200 y 400 millones de años después del Big Bang, la energía que emanaba de ellos desgarró átomos de gas que estaban enfriando el universo y los recalentó en un proceso llamado reionización. Luego, cuando se quemaron y murieron, formaron el cóctel de elementos químicos que prepararon al universo para formar galaxias, planetas y, en última instancia, vida.

No es de extrañar que los astrónomos estén ansiosos por ver esta primera generación de estrellas. Son espectaculares para principiantes. Masivos y ferozmente brillantes, se cree que son 300 veces más grandes que nuestro Sol y 10 veces más calientes. Pero observarlos también puede decirnos mucho sobre las misteriosas primeras etapas del universo, cómo se formó a partir de agujeros negros supermasivos en un tiempo tan increíblemente corto.

Ahora es posible que finalmente estemos en la cima. A principios de este año, el Telescopio Espacial James Webb (JWST), ajustando su visión superior a los confines exteriores de la galaxia más distante, es posible que ya haya visto evidencia de las primeras estrellas, dijeron los astrónomos. «Las observaciones que podemos hacer ahora realmente amplían nuestros conocimientos», afirma Hanna Übler de la Universidad de Cambridge.

Esa señal puede resultar una falsa alarma. Pero lo emocionante ahora es que otros están entrando en las diferentes firmas de luz primordial del universo. Incluso hay algunas sugerencias de que las primeras estrellas podrían ser…