Los astronautas realizan por primera vez investigaciones arqueológicas en el espacio

Un nuevo estudio abarca la estrategia arqueológica para el espacio y revela cómo los astronautas utilizan realmente las áreas de la Estación Espacial Internacional (ISS), destacando las diferencias con respecto a los usos previstos.

Los hallazgos, presentados por Justin Walsh de la Universidad Chapman en California y sus colegas, se publicaron el 7 de agosto de 2024 en la revista de acceso abierto PLOS ONE.

Durante dos décadas, la ISS ha acogido a más de 270 personas de 23 países. Si bien las entrevistas con los miembros de la tripulación brindan información sobre cómo encajan en el entorno único de aislamiento, confinamiento y microgravedad, no pueden capturar todos los matices de la vida diaria en la estación.

Para abordar esto, Walsh y su equipo lanzaron el Proyecto Arqueológico de la Estación Espacial Internacional, que utiliza estructuras arqueológicas para examinar objetos utilizados como artefactos por la tripulación de la ISS.

Para su primera misión en vivo en la ISS, el equipo adaptó una estrategia arqueológica tradicional conocida como pozo de prueba con pala. En lugar de cavar agujeros, pidieron a la tripulación de la ISS que documentara seis ubicaciones fotografiándolas diariamente durante 60 días en 2022.

Este enfoque innovador permitió al equipo evaluar la distribución de los artefactos y los patrones de uso.

El estudio se centró en dos áreas de muestreo: una para el mantenimiento de equipos y la otra cerca de baños y equipos de ejercicio. Utilizando una plataforma de análisis de imágenes de código abierto, los investigadores analizaron 5.438 «artefactos» utilizados para diversos fines, como instrumentos de escritura, notas Post-it y un casco de realidad aumentada.

El análisis reveló que el área cerca del equipo de ejercicio y el baño, aunque no estaba designada para un propósito específico, se usaba para guardar artículos de tocador, bolsas con cierre y una computadora que rara vez se usa.

El área de mantenimiento de equipos se utiliza principalmente para almacenamiento, donde no se realizan actividades de mantenimiento.

Estos hallazgos demuestran que las técnicas arqueológicas tradicionales se pueden adaptar para estudiar hábitats remotos o extremos como la EEI. Los conocimientos adquiridos servirán de base para el desarrollo de futuros hábitats espaciales.

Los autores señalan: «Este experimento es el primer experimento arqueológico realizado en la Tierra. Al utilizar un método muy tradicional para modelar un sitio para un tipo de entorno arqueológico completamente nuevo, mostramos cómo la tripulación de la ISS utiliza diferentes partes de la estación espacial de maneras diferentes». De los diseños y planes de misión, los arquitectos de futuras estaciones espaciales y los planificadores pueden aprender valiosas lecciones de este trabajo.