Los científicos han encontrado signos de planetas extraños formándose dentro de estrellas moribundas

Científicos del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York han encontrado evidencia de formación de planetas distantes dentro de una estrella moribunda. Según los investigadores, la estrella fue destrozada por su compañera más pequeña y densa, una enana blanca, que es un remanente estelar denso. Se cree que el planeta se formó a partir de los restos de una estrella en desintegración. Científico nuevo Se ha sugerido que estos planetas recién formados o sus lunas pueden estar entre los lugares más prometedores para buscar vida más allá de nuestro sistema solar..

«Nunca esperé que se pudiera formar un planeta dentro de una estrella», dijo Jason Nordhaus, del Instituto de Tecnología de Rochester en Nueva York. Él y su equipo exploraron esta posibilidad inesperada utilizando muestras del planeta WD 1856+534 b, que orbita alrededor de una estrella blanca. enana a unos 80 años luz de la Tierra. Aproximadamente del tamaño de Júpiter, pero orbita mucho más cerca de su estrella: sólo el 2% de la distancia entre la Tierra y el Sol.

En general, los planetas se forman a partir de un disco de polvo alrededor de una estrella, el mismo disco que forma la estrella tal como se ve en nuestro sistema solar. Sin embargo, este proceso no puede producir un planeta muy cercano a una enana blanca porque la intensa gravedad de la estrella destruiría un planeta joven.

Muchas enanas blancas forman parte de sistemas binarios donde orbitan alrededor de otra estrella masiva. Los investigadores plantean la hipótesis de que la muerte de una estrella secundaria en dicho sistema podría conducir al nacimiento de un planeta del tamaño de Júpiter. Su modelado indicó que si la estrella secundaria tuviera el tamaño correcto, ligeramente más pequeña que el Sol, la órbita de la enana blanca eventualmente se movería dentro de la estrella más grande. A medida que la densa enana blanca orbita a través de las capas exteriores de la estrella masiva, consume gradualmente el plasma de la estrella.

Este proceso también hace que la enana blanca forme un disco de material a su alrededor, llamado disco de acreción. A medida que la enana blanca continúe su órbita, comenzará a desprenderse de las capas exteriores de gas de la estrella. Se puede formar un planeta a partir de este disco de acreción, del mismo modo que los planetas se forman a partir del disco de polvo que rodea a las estrellas jóvenes o de los restos de una estrella consumida. El gas restante será disipado por la energía de la enana blanca y del planeta en formación.

Aunque este concepto no es del todo nuevo, es particularmente plausible en el caso de las enanas blancas, que normalmente no tienen planetas cercanos, ya que se han aplicado ideas similares a las estrellas de neutrones. «Hay demandas diferentes», señaló Philip Potsiadlowski, de la Universidad de Oxford. [of exoplanets] Había enanas blancas, pero en su mayoría resultaron ser oscilaciones de estrellas, no planetas. Es un caso muy fuerte».

Desafortunadamente, incluso con pruebas sólidas de la existencia de un planeta, demostrar que se formó a partir de su estrella moribunda (y que, por lo tanto, sería un planeta de segunda generación) es casi imposible. Detectar pequeñas variaciones en los elementos del planeta puede proporcionar pistas, pero los instrumentos actuales no son lo suficientemente precisos para realizar tales mediciones.

Los planetas que orbitan cerca de enanas blancas son de particular interés porque estos restos estelares son relativamente fríos y colocan sus zonas habitables (la «zona Ricitos de Oro», donde las condiciones permiten la presencia de agua líquida) muy cerca de la estrella. «En principio, este planeta se encuentra en la zona habitable, incluso si es un gigante gaseoso, pero podría tener lunas habitables», dijo Nordhaus. Debido a que las enanas blancas son estables e inactivas, WD 1856+534 b puede mantener su órbita durante miles de millones de años, lo que hace que estos mundos sean particularmente intrigantes en la búsqueda de vida.