Una cápsula SpaceX transporta al multimillonario tecnológico Jared Isakman y su tripulación después de una misión histórica en el Golfo de México, cerca de Florida.

La misión Polaris Dawn de SpaceX, cuya tripulación hizo historia como el primer vuelo espacial comercial, terminó con un amerizaje frente a la costa de Florida, Estados Unidos.

La nave espacial Dragon se sumergió en el océano a las 3:37 a. m. (07:37 GMT) del domingo, según mostró una transmisión web de su llegada, con un equipo de rescate estacionado en la oscuridad antes del amanecer para recuperar la cápsula y la tripulación.

La cápsula fue sacada del agua y cargada a bordo de un barco de rescate media hora después.

Después de breves pruebas médicas, la ingeniera de SpaceX Anna Menon fue la primera en irse, seguida por la ingeniera Sarah Gillis, el ex teniente coronel de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos Scott Poteed y el comandante y multimillonario fintech Jared Isaacman.

«Felicidad, salud, hogar», escribió Polaris en el Programa X. «Está amaneciendo una nueva era de vuelos espaciales comerciales, y habrá más por venir».

Un equipo de cuatro personas liderado por Isaacman despegó desde el Centro Espacial Kennedy el martes, viajando más profundamente en el cosmos que cualquier ser humano en el último medio siglo al entrar en el peligroso cinturón de radiación de Van Allen.

Alcanzaron una altitud máxima de 1.400 km (870 millas), tres veces mayor que la Estación Espacial Internacional y el primer vuelo humano desde la Tierra desde las misiones Apolo de la NASA de 1968-1972.

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El jueves, la tripulación de SpaceX en la Tierra estalló de alegría cuando Isaacman, de 41 años, abrió la escotilla y envió la primera vista del planeta desde el exterior.

“En casa, todos tenemos mucho trabajo que hacer. Pero desde aquí parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman, mientras la cápsula se elevaba sobre el Pacífico Sur.

Las cámaras a bordo capturaron su silueta, a la altura de la cintura en la escotilla, con la tierra azul debajo.

Isaacman mirando al espacio durante la primera caminata espacial privada [Polaris Program/AFP]

Gillis, de 30 años, que reemplazó a Isaacman, realizó movimientos similares mientras giraba de un lado a otro, flexionando sus extremidades para ver cómo aguantaría un nuevo traje espacial diseñado para proteger a los miembros de la tripulación del duro vacío.

Otros dos miembros de la tripulación, Poteet, de 50 años, y Menon, de 38, permanecieron dentro de la cápsula Dragon pero emergieron al vacío y tuvieron que apoyar a los otros dos miembros y realizar sus propias tareas de maniobra y transmisión.

Ninguno de los miembros de la tripulación experimentó síntomas graves asociados con los vuelos espaciales, incluido un mareo grave por movimiento que puede ser fatal en casos extremos debido a las diferencias de presión.

La tripulación llevó a cabo docenas de pruebas, incluida la comunicación láser por satélite entre la nave espacial y el sistema de satélites Starlink de SpaceX, enviando al control terrestre un vídeo de alta resolución del compositor de Star Wars, John Williams, tocando el tema de Gilles Ray en el violín.

Isaacman, director ejecutivo y fundador de la empresa de procesamiento de tarjetas de crédito Shift4, es la persona número 264 desde que la ex Unión Soviética anotó el primer gol en 1965. Gillis de SpaceX ocupa el puesto 265.

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Cada vez más personas adineradas gastan enormes sumas de dinero para viajar en cohetes privados y experimentar unos minutos de ingravidez. Otros han gastado millones para permanecer en el espacio durante días o incluso semanas.

Los astronautas y analistas de riesgos dicen que algunos buscan inexorablemente la emoción de una caminata espacial, considerada una de las partes más peligrosas pero más conmovedoras del viaje espacial después del lanzamiento y el reingreso.

Polaris Dawn es la primera de tres misiones del proyecto Polaris, una colaboración entre Isaacson y SpaceX. Sin embargo, Isaacman se negó a revelar cuánto invirtió en el avión.