¿Por qué se abortó el lanzamiento espacial del Boeing Starliner de Sunita Williams?

Nueva Delhi:

La cápsula espacial Starliner de Boeing está lista para su primer vuelo de prueba con astronautas de la NASA, incluida la india Sunitha Williams. Sin embargo, el lanzamiento se canceló automáticamente minutos antes del despegue debido a un sistema de cancelación por computadora, lo que marcó otro retraso indefinido para el proyecto.

Cuando la cuenta atrás para el lanzamiento llegó a su etapa final, el apagado automático fue activado por la computadora del sistema terrestre responsable de coordinar los últimos momentos antes del despegue. Cuando quedaban tres minutos y 50 segundos en el reloj, la computadora emitió una orden para detener la secuencia de liberación. Según los funcionarios, la cápsula Starliner parecía estar en buenas condiciones.

Una historia de desafíos

Estos últimos aplazamientos se deben en parte a problemas técnicos de último momento en los que los equipos han estado trabajando. Inicialmente, la NASA y Boeing planearon una posible ventana de lanzamiento hoy. Sin embargo, la NASA decidió no hacerlo, diciendo que necesitaba más tiempo para evaluar completamente el problema. Las próximas ventanas disponibles son el 5 y 6 de junio.

«Hoy estuvimos muy cerca», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, citado por la agencia de noticias Reuters. «Sé que es un poco decepcionante, pero todos estamos emocionados. Es la forma de viajar al espacio.»

Tory Bruno, director ejecutivo de United Launch Alliance (ULA), la empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin propietaria del cohete Atlas V, sugirió que el problema podría ser una falla de hardware o un problema de comunicación de red entre las tres computadoras que administran los sistemas de lanzamiento automático. .

El viaje de Boeing con el Starliner estuvo plagado de desafíos. El primer intento de enviar un Starliner no tripulado a la ISS en 2019 fracasó debido a problemas de software e ingeniería. Un segundo intento en 2022 tuvo éxito, sentando las bases para esta primera misión de prueba grupal. Retrasos anteriores, incluida una válvula de presión defectuosa y varios problemas de ingeniería, ya han retrasado significativamente el cronograma.

Las creencias de Boeing

Los astronautas de la NASA Barry «Butch» Willmore y Sunita «Sunny» Williams estuvieron atados a sus asientos durante varias horas antes de que terminara la misión. Los técnicos los ayudaron a salir de forma segura de la cápsula y regresaron al aislamiento para esperar el próximo intento de lanzamiento. La misión es fundamental para Boeing, ya que su objetivo es establecer a Starliner como una opción confiable para enviar astronautas a la ISS y más allá.

El programa Starliner, en virtud de un contrato de 4.200 millones de dólares con la NASA, ha visto su presupuesto dispararse a unos 4.500 millones de dólares debido a varios contratiempos. Para Boeing, el éxito del Starliner es fundamental no sólo para sus esfuerzos espaciales, sino también para la recuperación de las crisis en sus operaciones de fabricación de aviones comerciales. La NASA, por otro lado, ve al Starliner como una parte importante de su estrategia para diversificar sus opciones de transporte de astronautas, lo cual es clave para su programa Artemis más amplio, cuyo objetivo es devolver a los humanos a la Luna y, finalmente, a Marte.

Una vez lanzado, se espera que Starliner se acople a la ISS aproximadamente 24 horas después. La misión incluye tareas como probar las capacidades de control manual y evaluar el desempeño de la nave espacial como refugio seguro. Después de aproximadamente una semana en la ISS, los astronautas regresarán a la Tierra y aterrizarán en el desierto del suroeste de Estados Unidos con la ayuda de paracaídas y bolsas de aire.