Sunita Williams y Butch Wilmore regresarán con SpaceX de Elon Musk en febrero.

La astronauta de origen indio Sunita Williams, que quedó varada en la Estación Espacial Internacional (ISS), dijo hoy que era su «lugar feliz» y que le «encantaba» estar allí. Williams y su colega de la NASA, Butch Willmore, despegaron el 5 de junio como parte de la primera misión tripulada de la nave en el Starliner de Boeing, inicialmente programada para pasar ocho días en órbita. Sin embargo, su estadía se extendió a ocho meses después de que el Starliner sufriera varios problemas técnicos y regresara a la Tierra sin ellos la semana pasada.

«Así son las cosas en este negocio», dijo Sunita Williams en una conferencia de prensa por video mientras estaba atrapada en el espacio.

Williams dijo que la transición a la vida en la estación «no fue tan difícil» ya que ambos astronautas habían ocupado puestos anteriores allí.

«Este es mi lugar feliz. Me encanta estar aquí en el espacio», dijo el veterano astronauta.

«Queríamos completar el Starliner y aterrizarlo en casa, pero ya sabes, hay que pasar página y mirar la siguiente oportunidad», añadió.

Está previsto que Williams y Wilmore regresen en febrero con el vuelo Crew-9 del multimillonario Elon Musk en SpaceX.

La señora Williams dijo que estaba un poco nerviosa porque él no regresó a casa de inmediato.

«En el fondo de mi mente, hay personas en la cancha que tienen algunos planes, como mi familia… pasar tiempo con mi mamá. Y creo que estoy más preocupado por eso. Las cosas que habíamos planeado para este otoño o el invierno… pero todos estaban a bordo y nos preparó», dijo.

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Wilmore dijo que «no estaba completamente derrotado» por la decisión de permanecer en el espacio e indicó que había «diferencias de opinión» sobre cómo manejar el regreso.

«Es posible que hayamos llegado al punto en el que podríamos haber regresado al Starliner, pero simplemente se nos acabó el tiempo», dijo en una conferencia de prensa.

«En este caso, encontramos algunas cosas con las que no podíamos sentirnos cómodos al volver a unirnos a Starliner cuando teníamos otras opciones», agregó.

Sunita Williams y Butch Wilmore votarán en las elecciones estadounidenses desde el espacio

Ambos astronautas dijeron que esperan votar en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 desde la Estación Espacial Internacional.

Butch Wilmore dijo que envió su solicitud de votación hoy.

«Este es el papel más importante que todos desempeñamos como ciudadanos estadounidenses», afirmó. «La NASA nos lo pone muy fácil».

Sunita Williams también dijo que era un «deber muy importante».

«Tengo muchas ganas de votar desde el espacio, es realmente genial», dijo.

Las elecciones estadounidenses, una contienda entre la demócrata Kamala Harris y su rival republicano Donald Trump, tendrán lugar el 5 de noviembre.

Los reveses del Starliner de Boeing

Después de años de retrasos, el Starliner de Boeing finalmente despegó el 5 de junio llevando a los ex pilotos de pruebas militares Sunita Williams y Butch Wilmore a la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, un día después, cuando el Starliner se acercaba a la ISS, la NASA y Boeing identificaron fugas de helio y experimentaron problemas con los propulsores de control de reacción de la nave espacial.

Cinco de los 28 propulsores del Starliner fallaron durante el vuelo, provocando varias fugas de helio, que se utiliza para presurizar los propulsores. Todavía logra acoplarse a la estación espacial, que ha albergado tripulaciones rotativas de astronautas durante más de dos décadas.

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Sin embargo, la NASA temía que la cápsula no fuera capaz de alcanzar el empuje necesario para regresar a la Tierra y decidió trasladar a los dos astronautas a SpaceX y devolver el Starliner vacío.