La nave espacial Boeing Starliner volará a la ISS sin reparar una pequeña fuga de gas helio
Washington:
Boeing lanzará su primer vuelo espacial tripulado en junio sin reparar una pequeña fuga de gas helio en su averiada nave espacial Starliner, dijeron funcionarios el viernes.
La nave, que ha estado en desarrollo desde 2010, ha estado plagada de problemas técnicos y aún no ha cumplido su misión de transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional, lo que permitirá al rival de Boeing, SpaceX, ampliar su cápsula Crew Dragon.
Finalmente se suponía que Starliner llevaría a los astronautas Butch Wilmore y Sunita Williams al puesto orbital el 6 de mayo, pero la misión fue descartada pocas horas antes del despegue después de que se descubrió una válvula defectuosa en un cohete de United Launch Alliance.
Desde entonces, han salido a la luz problemas adicionales, incluida una fuga de helio en el módulo de servicio de la nave espacial, que alberga el sistema de propulsión.
Pero con la válvula del cohete reemplazada, Boeing y la NASA decidieron volar a la ISS sin reemplazar un sello del tamaño de un botón de camisa en la junta de fuga, dijeron los funcionarios a los periodistas.
«Podríamos manejar esta fuga en particular si esa tasa de fuga fuera 100 veces mayor», dijo Steve Stich, director del programa del equipo comercial de la NASA. Y afecta sólo a uno de los 28 conjuntos de propulsores utilizados para controlar la actitud de la nave espacial, añadió.
En cambio, las tripulaciones monitorearán la fuga en las horas previas al lanzamiento previsto para el 1 de junio a las 12:25 p. m. (16:25 GMT) desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Cuando se le preguntó por qué Boeing no cambiaría la marca, Mark Nappi, vicepresidente de proyectos de grupos comerciales de la compañía, dijo que el proceso sería «demasiado complicado» y requeriría que el Starliner fuera desmontado en su fábrica.
Stich añadió que volar con fugas no es algo inaudito: los transbordadores espaciales a veces han tenido problemas similares y «hemos tenido algunas pequeñas fugas con Dragon», añadió. .
La misión, muy retrasada, llega en un momento desafiante para Boeing, ya que la división de aviones comerciales del centenario titán aeroespacial enfrenta una crisis de seguridad.
La NASA confía en el éxito de Starliner para alcanzar su objetivo de certificar un segundo vehículo comercial para transportar tripulación a la ISS, objetivo que ha estado persiguiendo desde el último vuelo del transbordador en 2011.
Una misión exitosa ayudaría a eliminar el sabor amargo que dejaron los numerosos reveses en el proyecto Starliner.
En 2019, durante la primera misión de prueba no tripulada, la cápsula no logró alcanzar la ISS debido a un problema de software. Un segundo error de software podría haber causado una colisión catastrófica entre sus módulos, pero fue detectado y solucionado a tiempo.
Luego, en 2021, el cohete en la plataforma de lanzamiento de un nuevo vuelo, las válvulas bloqueadas obligaron a otro aplazamiento.
La nave espacial finalmente llegó a la ISS en mayo de 2022 en un lanzamiento sin tripulación. Pero la prueba del equipo se retrasó aún más porque era necesario eliminar otros problemas, incluidos paracaídas débiles y cinta inflamable en la cabina.
(Aparte del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y se publicó desde un canal sindicado).
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