Estos virus antiguos, llamados retrovirus endógenos, infectaron a nuestros ancestros primates hace 30 millones de años. Con el tiempo, se integraron en nuestra estructura genética. El estudio sugirió que a medida que las personas envejecen, es más probable que estos virus reaparezcan. iStock, para representación

Un estudio ha arrojado luz sobre un posible vínculo entre los virus antiguos y el desarrollo del cáncer. Los investigadores han descubierto que un linaje específico de virus incrustados en el ADN humano puede reactivarse con la edad y puede contribuir a varios cánceres.

Cuando los virus antiguos que se infiltran y finalmente se incrustan en el ADN humano se reactivan, pueden contribuir a una variedad de cánceres, incluidos los de pulmón y colon, según un estudio publicado en la revista .

Estos virus, llamados retrovirus endógenos, infectaron a nuestros ancestros primates hace 30 millones de años. Con el tiempo, se integraron en nuestra composición genética y ahora constituyen aproximadamente el 8 por ciento del genoma humano.

El estudio sugirió que a medida que las personas envejecen, es más probable que estos virus reaparezcan. Aunque ya no engañan a nuestra maquinaria celular para que cree virus que funcionen para su propagación, sí activan genes promotores del cáncer.

Edward Chuang, profesor asistente de la Universidad de Colorado en EE.UU. y uno de los autores del estudio, explica que investigaciones anteriores han demostrado que los virus antiguos pueden crecer y activar genes que contribuyen a funciones beneficiosas como la inmunidad y el crecimiento.

Chung y sus colegas sospecharon que estos virus también podrían causar daños. En enfermedades como el cáncer, los científicos han documentado la desregulación de partes del gen que contribuyen al cáncer.

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«Esto nos impulsó a buscar retrovirus endógenos que mostraran específicamente esta actividad en las células cancerosas», dijo. Con los pies en la tierra.

Los científicos han identificado más de 98.000 residuos de retrovirus endógenos humanos en el genoma humano. El grupo se centró en uno: LTR10, que según Chuang era relativamente bajo en comparación con los demás.

Para investigar el vínculo entre el virus y el cáncer, los investigadores analizaron datos genéticos de 21 tipos de cáncer humano a partir de conjuntos de datos disponibles públicamente. Encontraron niveles sorprendentemente altos de actividad en varios tipos de cáncer, incluidos el cáncer de pulmón y de colon.

Descubrieron que los elementos LTR10 eran más accesibles de lo esperado para una región aleatoria del ADN genómico. Las áreas accesibles generalmente se entienden como activas o habilitadas, explicó Chuang.

Un análisis más detallado de los tumores de docenas de pacientes con cáncer de colon reveló que LTR10 estaba activo en un tercio de ellos.

Son particularmente activos en tumores epiteliales, que pueden formarse en el tejido epitelial que recubre todas las superficies internas y externas del cuerpo, cavidades corporales y órganos huecos.

La secuencia LTR10 contiene sitios reconocidos por AP-1, una proteína implicada en la promoción del cáncer de pulmón, mama, tracto gastrointestinal, cerebro, piel, ovarios y huesos. Además, los investigadores creen que LTR10 contiene sitios para otras proteínas exclusivas de los linajes epiteliales.

Cuando el equipo utilizó herramientas de edición de genes para eliminar o inactivar LTR-10, descubrieron que también se inactivaban genes importantes que promueven el crecimiento y desarrollo del cáncer. Los tratamientos funcionaron mejor para reducir los tumores en ratones después de que se inactivó el virus antiguo.

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Nuevos hallazgos ilustran que los virus antiguos pueden activar muchos genes que promueven el cáncer. El equipo ahora investigará cómo los retrovirus endógenos afectan a otros cánceres, incluido el de ovario.